Manon van de Zande (27) had het reizen helemaal te pakken. Na een eerste solotrip naar Thailand voelde ze hoe verslavend vrijheid kan zijn: onbekende straten, nieuwe gezichten, plannen die je onderweg pas maakt. Samen met haar vriend Roy wilde ze dat gevoel in 2022 opnieuw opzoeken, dit keer aan de andere kant van de wereld.
Colombia stond niet bovenaan haar lijstje, maar soms wint nieuwsgierigheid het van twijfel. Roy droomde van de Amazone, van groen dat eindeloos doorloopt en van een reis die je voor altijd bijblijft. Manon ging mee, zonder te weten dat één toevallige middag alles zou kantelen.
Een reis die begon met avontuur
Het plan was simpel: reizen, ontdekken, en vooral samen herinneringen maken. Leticia, een klein stadje in het uiterste zuiden van Colombia, vormde hun uitvalsbasis. Het is zo’n plek waar backpackers en locals elkaar kruisen, aan de rand van het immense regenwoud.
Thuis voelde het voor Manons moeder vanaf het begin onrustig. Ze sprak het ook uit: als je de Amazone wilt zien, kan dat in meer landen. Maar reizen draait vaak om volgen wat je hart zegt, en Manon koos voor het avontuur.
Ontmoeting met een andere Nederlander
In Leticia ontmoetten Manon en Roy Thomas, een Nederlandse backpacker die alleen door Zuid-Amerika trok. Het klikte genoeg om samen op pad te gaan. Op 14 juni 2022 besloten ze met z’n drieën een klimtocht door de omgeving te maken.
Na een dag vol inspanning kwamen ze terug met dat herkenbare, gezellige probleem: iedereen had honger. Waar de één eerst wil douchen en stof afspoelen, wil de ander direct eten. Het werd een kleine discussie, maar geen ruzie.
Het restaurant en een toevallige keuze
Thomas voelde zich wat bezwaard om aan te dringen, maar hij wilde het liefst meteen aanschuiven. Uiteindelijk gingen Manon en Roy toch mee. Het soort beslissing dat je normaal dezelfde dag alweer vergeet, omdat het zo onschuldig is.
Het restaurant zat bijna vol. Er was nog één tafel vrij voor drie personen. Ze bestelden eten, kwamen wat bij van de tocht en wachtten op het hoofdgerecht. Niets wees erop dat er op diezelfde plek nog iemand zat met een heel andere werkelijkheid.
Drie knallen en plotselinge paniek
Toen het hoofdgerecht werd opgediend, klonken er drie harde knallen. In een paar seconden sloeg de sfeer om. Een restaurant waar mensen net nog praatten en lachten, veranderde in chaos: stoelen schoven, mensen doken weg, paniek nam het over.
De schoten kwamen van twee schutters op een motor. Hun doelwit was niet een toerist, maar Afonso Celso Caldas de Lima: een Braziliaanse drugsbaron die volgens de berichtgeving onder meer gezocht werd door Interpol voor zware misdrijven, waaronder drugshandel.
Manon werd geraakt door rondvliegende kogels
In het programma Break Free wordt teruggeblikt op wat er gebeurde. Een vrouw die in het restaurant was, vertelt dat Manon schrok en opstond om weg te komen. In die poging om te vluchten, werd ze in haar rug geraakt door kogels.
Manon overleed ter plekke aan haar verwondingen. Voor haar omgeving is het een onvoorstelbaar idee: een jonge vrouw op reis, op het verkeerde moment op de verkeerde plek. Ook de gezochte crimineel zou bij de aanval zijn omgekomen.
Verdriet en ongeloof bij vrienden en familie
Manons beste vriendin Sharon bezoekt in Break Free de plek waar het gebeurde. Het maakt het verhaal tastbaar en pijnlijk tegelijk. Ze vertelt hoe hard het binnenkomt dat Manon juist probeerde te vluchten, en toen van achteren werd geraakt.
Het is dat soort detail dat blijft kleven: niet alleen de gebeurtenis, maar de laatste seconden waarin iemand nog één ding wil, namelijk wegkomen. Voor nabestaanden voelt zo’n reisverhaal dan ineens niet meer als avontuur, maar als een onaf hoofdstuk.
Waarom dit verhaal in ‘Break Free’ wordt verteld
Break Free laat zien hoe levens onverwacht kunnen ontsporen, soms door keuzes, maar soms ook door puur toeval. Het verhaal van Manon past daarin omdat het zo wrang is: geen betrokkenheid bij criminaliteit, niets gezocht, alleen aanwezig.
Door de reconstructie en de reacties van mensen die haar kenden, krijgt Manon meer terug dan alleen een nieuwsbericht. Het gaat over wie ze was, wat ze wilde, en hoe een moment van geweld in een omgeving vol toeristen levens kan verwoesten.
