Het begon met een opmerking die Gerard Joling niet had verwacht. Niet van een fan, niet van een journalist, maar van zijn eigen broer Willem. Willem, die normaal gesproken weinig zegt over het werk van zijn broer, merkte plotseling op dat Gerard opvallend weinig op het podium stond tijdens de Toppers-concerten.
Het zette Joling aan het denken over zijn plek binnen de populaire concertreeks.
Het viel niet alleen zijn broer op. Ook in Joling’s mailbox stroomden berichten binnen van trouwe aanhangers die zich afvroegen waarom hij zo weinig te zien was tijdens de optredens. “Dat lazen we elk jaar ook in de mail.
Fans die vroegen: ‘Waarom zo weinig?’ En zelf viel het me natuurlijk ook op,” vertelt Joling openhartig. De opmerkingen maakten iets los bij hem en gaven aanleiding tot reflectie over zijn rol bij de Toppers.
Kleine rol en lange wachttijden
Gerard Joling blikt terug op de concerten waar hij, ondanks zijn status als een van de Toppers, soms opvallend weinig in actie kwam. Tijdens sommige shows bracht hij naar eigen zeggen maar liefst 29 minuten onder het podium door, wachtend tot hij aan de beurt was.
In die tijd stonden zijn medetoppers of gastartiesten óp het podium, terwijl Joling beneden zat. “Boven je hoofd stonden dan andere Toppers, of gastartiesten, terwijl ik daar maar zat en toch ook weleens hoorde dat mensen echt voor mij een kaartje kochten!”
zegt hij daarover. Het gevoel dat zijn aanwezigheid minder werd gewaardeerd dan voorheen, knaagde aan hem.
De concerten van de Toppers staan bekend om hun vele gastoptredens en wisselende samenstellingen. Juist daardoor kan het gebeuren dat een vaste Topper zoals Joling soms weinig tijd krijgt om zijn eigen nummers te brengen.
Het was een situatie die volgens hem niet onopgemerkt bleef bij het publiek, maar ook bij hemzelf steeds meer frustratie opwekte.
Onvervulde jubileumwens
Het veertigjarig jubileum van Gerard Joling als artiest had volgens hem een bijzonder moment moeten zijn. Zijn manager, Wino Omtzigt, had daarom voorgesteld om tijdens een eerdere Toppers-reeks hier aandacht aan te besteden. Toch gebeurde dat niet, tot teleurstelling van Joling.
“Er kwam een ‘tropical’-editie, maar voor mijn grote hit Ticket to the tropics was geen plek. Soms dacht ik: wat is dat nou? Het zal toch geen jaloezie zijn? Ik ken dat helemaal niet, ben in mijn hele leven nog nooit op iets of iemand jaloers geweest,” blikt hij terug op die periode.
Voor Joling was het ontbreken van een moment voor zijn jubileum een gemiste kans. Het leidde ertoe dat hij zich begon af te vragen hoe zijn positie binnen de Toppers zich ontwikkelde. Ondanks zijn lange carrière en grote hits, leek zijn rol binnen de concertreeks steeds verder naar de achtergrond te verdwijnen.
Kleine irritaties achter de schermen
Niet alleen op het podium, maar ook achter de schermen speelden er zaken die voor wrijving zorgden. Eerder deze week maakte Joling al duidelijk dat er sprake was van ‘kleine irritaties’ binnen de groep. Volgens ingewijden hadden die te maken met de repetities van de Toppers afgelopen zomer.
In diezelfde periode kondigde Joling zijn drie soloconcerten in Ahoy aan, die gepland staan voor februari 2027.
Die aankondiging kwam niet bij iedereen binnen als goed nieuws. René Froger zou er moeite mee hebben gehad, omdat hij vond dat de aandacht vooral bij het gezamenlijke evenement van de Toppers moest liggen.
De verschillende inzichten over de prioriteit van projecten leidden tot discussies, maar deze werden uiteindelijk snel uitgepraat en leken daarna geen grote rol meer te spelen in de samenwerking.
Communicatie over vertrek
Dat Gerard Joling besloot te stoppen bij de Toppers kwam voor sommige collega’s als een verrassing. Jan Smit en Jeroen van der Boom hoorden het nieuws deze week via de media, niet rechtstreeks van Joling zelf.
Volgens Joling en zijn management zijn er echter meerdere pogingen ondernomen om de organisatie van de Toppers tijdig te informeren over zijn plannen. Al twee weken na de laatste editie werd het vertrek volgens hem aangekaart, maar kennelijk bereikte die boodschap niet iedereen direct.
De situatie zorgde voor verbazing bij zijn medetoppers, die het nieuws dus uit de media moesten vernemen. Toch benadrukt Joling dat hij en zijn team hun best hebben gedaan om transparant te zijn over zijn beslissing.
De communicatie rondom zijn vertrek verliep daardoor anders dan hij had gehoopt.
Bijzondere samenkomst van de overgebleven Toppers
Ondanks het vertrek van Joling, kwamen de overige leden van de Toppers recent nog bij elkaar. Jan Smit en Jeroen van der Boom brachten vrijdag een bezoek aan de zieke René Froger. Op het Instagramaccount van de Toppers verscheen een foto van het drietal, met de tekst: “Bliksembezoekje aan onze vriend.
(…) Daar heb je vrienden voor.” Het illustreert dat, ondanks alle veranderingen en het vertrek van Joling, de band tussen de overgebleven leden sterk blijft.
De gebeurtenissen van de afgelopen maanden laten volgens Joling zien dat er verschillende verwachtingen en wensen kunnen leven binnen een groep als de Toppers. Zijn vertrek kwam niet uit de lucht vallen, maar was het gevolg van een reeks teleurstellingen en frustraties over zijn steeds kleiner wordende rol tijdens de concerten.
De reacties uit zijn omgeving, van familie tot fans, bevestigden voor hem dat het tijd was om een andere weg in te slaan.
Nu richt Gerard Joling zich op zijn soloprojecten, waaronder de aangekondigde concerten in Ahoy. Daarmee sluit hij een hoofdstuk af, maar blijft hij onverminderd actief in de muziekwereld. De Toppers zullen vanaf nu zonder hem doorgaan, terwijl Joling zich opmaakt voor nieuwe uitdagingen en successen.
