België ademt dit weekend pure nostalgie, want de originele K3 is terug. Karen Damen (50), Kristel Verbeke (49) en Kathleen Aerts (47) staan opnieuw samen op het podium tijdens de uitverkochte reünieconcerten van de K3 Originals.
In regenboogjurkjes, tussen vrolijke decors en juichende fans, vieren ze hun 25-jarige jubileum. Toch was het pad van de drie zangeressen niet altijd zo kleurrijk als hun outfits deden vermoeden. Achter de schermen schuilen verhalen vol spanning, emoties en opschudding die Vlaanderen jarenlang bezighielden.
Het pijnlijke begin van een megasucces
Voordat K3 de hitlijsten domineerde, begon hun avontuur met een enorme teleurstelling. In 1998 maakten Karen, Kristel en Kathleen hun debuut in het muziekprogramma Tien Om Te Zien, waar ze hun eerste single Wat Ik Wil ten gehore brachten. Het publiek reageerde echter lauw en bleef volledig stil.
De drie stonden op het podium in niet-matchende outfits en de danspasjes verliepen stroef. Het optreden werd later zelfs berucht als “de grote flop van K3”. Toch bleek dat moment de basis voor hun doorbraak, want een jaar later kwam Heyah Mama uit, goed voor maar liefst 25 weken in de Ultratop. Van flop tot fenomeen, binnen twaalf maanden veranderde alles.
De verboden liefde tussen Karen en Gert
Jarenlang leek K3 het toonbeeld van vrolijkheid, vriendschap en succes. Alles veranderde in 2005, toen het Nederlandse weekblad Privé foto’s publiceerde van Karen Damen en Gert Verhulst op vakantie in Dubai. Het nieuws sloeg in als een bom: had Karen echt een relatie met haar baas? Het brave imago van K3 kreeg een flinke deuk.
“De foto’s die K3 kunnen opblazen,” kopte Privé destijds. Kathleen reageerde daar later op: “Die foto’s zorgden even voor een moeilijk moment, maar dan vooral voor Gert en Karen zelf. Het is onzin, zoals toen werd gesuggereerd, dat hun relatie de groep in gevaar heeft gebracht. Met de hand op het hart: bij ons onderling is daar nooit een woord over gevallen. We gunden elkaar het licht in de ogen.”
Kathleen neemt afscheid van K3
In 2008 volgde opnieuw een schok toen Kathleen aankondigde dat ze de groep zou verlaten. De drie vrouwen hadden elkaar in tien jaar tijd door en door leren kennen, en volgens Kristel kwam het besluit niet als een verrassing.
Kathleen legde haar beslissing uit met openhartige woorden: “Het was een samenloop van omstandigheden. Ik had tien jaar gezongen bij K3 en het overlijden van mijn vader had me een enorme knak gegeven. Ik kreeg dat verdriet niet verwerkt. Maar een half jaar thuiszitten om uit te huilen was geen optie, want K3 ging maar door.
Ik had rust nodig. Misschien was het ook de leeftijd; ik voelde dat het tijd was voor een nieuwe start.” Tijdens een emotionele persconferentie vloeiden de tranen bij zowel de zangeressen als de fans.
Josje zorgt voor nieuwe opschudding
Na Kathleens vertrek was stoppen geen optie. Kristel en Karen wilden doorgaan en Gert Verhulst bedacht een nieuw concept: K2 Zoekt K3. Op 3 oktober 2009 werd Josje Huisman uitgeroepen tot de nieuwe derde zangeres van K3. Het leek een frisse start, maar al snel laaiden de geruchten op.
In 2012 werd bekend dat Gert een affaire had met Josje, wat leidde tot het einde van zijn relatie met Ellen Callebout. Niet veel later kwam hij echter tot inkeer en keerde hij terug naar Ellen. Josje bleef achter in een storm van kritiek. Ze werd in de media afgeschilderd als de “onruststoker” binnen de groep, al zwegen Karen en Kristel altijd over wat er werkelijk speelde achter de schermen.
Kristel verliest haar geduld tijdens K3 Zoekt K3
Na jaren van succes kwam er in 2016 een einde aan de tweede generatie K3. Karen koos voor haar gezin en haar modemerk, Josje trok de wereld rond en Kristel werd manager van de nieuwe formatie. Tijdens K3 Zoekt K3, het programma waarin hun opvolgers werden gezocht, zorgde Kristel voor een legendarisch televisiemoment.
Toen bleek dat drie kandidaten nog nooit een K3-dvd hadden gezien, barstte ze uit: “Heb je al eens een dvd van K3-shows gezien?” gevolgd door de nu iconische zin: “Ik snap niet dat je dat nog niet gezien hebt.” Met tranen in haar ogen voegde ze eraan toe: “Ik moet mijn plek afstaan aan mensen die niet de moeite hebben genomen om naar K3 te kijken.”
De magie keert terug op het podium
Vijfentwintig jaar na hun iconische album Alle Kleuren staan Karen, Kristel en Kathleen opnieuw samen op het podium. De originele K3 is terug waar het allemaal begon: zingend, dansend en lachend voor duizenden fans. De vrouwen laten zien dat ze ondanks alle schandalen en moeilijke momenten één ding nooit zijn verloren: hun bijzondere band.
