De aflevering van ‘Gevaarlijke Gevangenissen’ waarin Ewout Genemans (40) de South Cotabato-gevangenis bezoekt, maakt diepe indruk. In de Filipijnen heerst al jaren een ernstige drugsepidemie, grotendeels veroorzaakt door het gebruik van crystal meth.
Tijdens zijn bezoek hoort Ewout schrijnende verhalen van gevangenen, waaronder dat van een jonge vrouw die haar vrijheid verloor doordat haar eigen vriendin haar verried. Haar verdriet om het gemis van haar kind is hartverscheurend en laat zien hoe genadeloos het systeem in dit land kan zijn.
Een beruchte gevangenis vol spanning en gevaar
De South Cotabato-gevangenis behoort tot de beruchtste in de Filipijnen. Deze plek staat bekend als de ‘drugsgevangenis’ van het land, vanwege het grote aantal gevangenen dat vastzit voor drugsgerelateerde misdrijven. Het land worstelt al jaren met gewelddadige conflicten en heeft daarnaast een slechte reputatie door banden met terroristische organisaties zoals IS.
De rit naar de gevangenis verloopt niet zonder risico, want Ewout en zijn team worden continu begeleid door drie zwaarbewapende bewakers. “Deze reis moeten we extra voorzichtig zijn,” vertelt Ewout zichtbaar gespannen. “Ik vind het best een beetje spannend, want dit is wel serieus.”
Tekst gaat verder onder de video
Overvolle cellen en uitzichtloze situaties
Eenmaal binnen ziet Ewout de harde realiteit. De gevangenis is vervallen, overvol en verre van veilig. Veel gevangenen wachten al jaren op hun proces. De omstandigheden zijn zwaar, en naar schatting is zestig procent van de gedetineerden opgepakt vanwege drugsgebruik.
“Ik ben nog maar net binnen, maar ik ben nu al in shock,” zegt Ewout terwijl hij door de gangen loopt. Het idee dat zoveel mensen zonder veroordeling vastzitten, maakt de situatie nog schrijnender. In deze gevangenis zitten niet alleen mannen, maar ook vrouwen, die vaak slachtoffer zijn geworden van armoede, misleiding of corruptie.
Een ontmoeting met twee jonge vrouwen achter tralies
Tijdens zijn bezoek praat Ewout met twee vrouwen die al jaren opgesloten zitten. Ze vertellen hoe zwaar het leven binnen de muren is. “Niet goed. We zitten hier al heel lang,” klinkt het somber.
Een van de vrouwen is pas 24 jaar oud en moet nog vele jaren uitzitten van haar vijftienjarige straf. Haar verhaal maakt duidelijk hoe dun de grens is tussen dader en slachtoffer. Ze vertelt dat ze in de val werd gelokt door haar eigen vriendin, die haar later ook heeft verraden.
Verraad door een vriendin en een gebroken toekomst
Volgens de vrouw begon alles toen haar vriendin beweerde dat zij haar had verkocht aan mannen. “Ze zegt dat ik haar verkocht heb aan mannen,” vertelt ze verdrietig. “Wij zijn samen verkocht, maar toen wees ze mij aan als schuldige.”
De jonge vrouw legt uit dat ze samen naar een karaokebar waren gegaan en daar door onbekenden onder valse voorwendselen werden geronseld. “We kregen drankjes en werden van tafel naar tafel gestuurd, tegen betaling.” Wat begon als een avond uit, eindigde in een nachtmerrie van uitbuiting en gevangenschap.
Een moeder die haar kind al jaren niet meer heeft gezien
De vrouw vertelt dat haar vriendin strafvermindering kreeg door haar aan te wijzen als schuldige. Daardoor zit zij nu jarenlang vast voor een misdaad die ze naar eigen zeggen niet heeft gepleegd.
Het verdriet over haar verloren vrijheid wordt versterkt door het gemis van haar zoon. “Ik mis m’n familie en kan m’n kind niet zien opgroeien,” zegt ze met tranen in haar ogen. Haar zoon is inmiddels zeven jaar oud en woont bij haar ex in Manila. “Ik heb hem voor het laatst gezien toen hij een jaar oud was.”
Een verhaal dat raakt en vragen oproept
Het verhaal van deze jonge vrouw laat zien hoe wreed het lot kan zijn in landen waar armoede, misleiding en corruptie samenkomen. Haar verhaal staat symbool voor talloze vrouwen die vastzitten onder twijfelachtige omstandigheden, zonder uitzicht op gerechtigheid.
