Rienk Kroese, beter bekend als ‘Zwerver Rienk’, was in 2013 een opvallende deelnemer aan het populaire realityprogramma Utopia. Als een dakloze die onverwacht zijn intrede maakte in de loods van het programma, wist hij veel kijkers te boeien.
Na zijn eerste deelname keerde hij zelfs nog terug voor het tweede seizoen, maar daarna verdween hij uit de schijnwerpers. Wat is er sindsdien van hem geworden? Een bezoek aan Groningen onthult het opmerkelijke nieuwe leven van de voormalige realityster.
Een nieuw leven in Groningen
Sinds zijn deelname aan Utopia heeft Rienk niet stilgezeten. In een gesprek met Shownieuws-verslaggever Lieuwkje Dijkstra vertelt hij over zijn transformatie. “Jullie kennen mij van toen ik een zwerver was, en ik zeg was, want in 2018 ben ik iemand tegengekomen”, vertelt Rienk vanuit zijn huis in Groningen.
“Zij is hier gaan wonen en daar ben ik bij gaan wonen.” Sinds die tijd is zijn leven volledig veranderd. Het is duidelijk dat de liefde een belangrijke rol heeft gespeeld in deze transitie. “We hebben nu een zoontje van anderhalf jaar en wonen in een huisje in Delfzijl.”
Rienk werkt tegenwoordig fulltime als elektricien, een baan die hij beschrijft als “op mijn lijf geschreven”. Toch is de oude ‘Zwerver Rienk’ niet helemaal verdwenen. “Ik zwem nog steeds tegen de richting in”, zegt hij met een glimlach.
Hij blijft zich verzetten tegen de maatschappelijke normen, maar is niet van plan om langs de zijlijn van het leven te staan. Het is duidelijk dat Rienk zijn eigen pad volgt, zelfs als dat niet altijd het makkelijkste is.
Van dakloos naar bekendheid
Vóór zijn deelname aan Utopia leefde Rienk als dakloze. Zijn medekandidaten in het programma en zelfs de kijkers twijfelden in het begin aan de ernst van zijn situatie, maar Rienk bevestigt dat zijn verhaal waar was. “In 2008 ben ik weggegaan.
Ik heb niemand gedag gezegd, niks opgezegd, mijn portemonnee en telefoon achtergelaten, en ben weggelopen”, vertelt hij. Na die beslissing zwierf hij een half jaar lang door Frankrijk. Het was een moeilijke tijd, maar het maakte van hem de persoon die hij later zou worden.
Zijn avontuur in Utopia begon met het leven in een loods, omringd door een groep van vijftien mensen. “Af en toe spreek ik hen nog heel sporadisch via Facebook”, zegt Rienk over zijn voormalige mededeelnemers zoals Billy en Ruud. De ervaring van samenleven met een groep was niet altijd makkelijk, vooral niet met de constante aanwezigheid van camera’s.
“Ik houd er niet van als mijn leven onder curatele staat”, vertelt Rienk. De camerateams volgden de deelnemers dag en nacht, wat voor Rienk soms lastig was. “Elke hoek van de kamer had er wel één”, merkt hij op. “Als je daar een tijdje mee geleefd hebt, dan is het raar om daar weer uit te komen.”
Terugkijkend op Utopia
Rienk herinnert zich zijn tijd in Utopia als een periode waarin hij zichzelf goed leerde kennen. “Ik was het met mezelf eens, dus dat is heel fijn”, zegt hij. “Ik ben een principieel mens, en de dingen die ik toen gezegd heb, daar ben ik het mee eens. Dat verandert niet.” Zijn deelname aan het programma heeft hem niet veranderd; hij staat nog steeds achter zijn woorden en acties.
In Utopia werd hij niet alleen bekend vanwege zijn avonturen met de andere deelnemers, maar ook vanwege zijn verborgen talenten. Zo werd hij ontdekt als een begenadigd zanger. Daarnaast vond hij de liefde in Nicoline, hoewel die relatie niet het einde had dat hij had gehoopt.
“Dat had ik niet moeten doen”, zegt hij lachend, terugblikkend op de romance. “Het is niet gelopen hoe we alle twee hadden gedacht, maar ik heb er wel van geleerd.” Na zijn tijd in het programma heeft Rienk beter leren begrijpen wat hij zoekt in een vrouw, en vooral wat hij niet meer wil.
Toekomstige tv-plannen
Hoewel Rienk inmiddels een rustig leven leidt als elektricien en vader, is hij niet volledig uitgesloten van de wereld van televisie. “Ja, in principe wel”, zegt hij wanneer gevraagd wordt of hij openstaat voor deelname aan een tv-programma.
“Het moet niet mijn hele leven absorberen. Als het een realityshow is van mijn leven, dan stoort het mij niet.” Het lijkt erop dat Rienk openstaat voor nieuwe avonturen, maar deze keer wil hij de controle behouden.
