De zaak rondom Jeroen Rietbergen krijgt vrijdag een mogelijk beslissende wending. Het gerechtshof Arnhem-Leeuwarden komt dan met een oordeel over de vraag of het Openbaar Ministerie (OM) hem alsnog strafrechtelijk moet vervolgen.
Die uitspraak is het gevolg van een zogenoemde artikel 12-procedure, gestart door zangeres Nienke Wijnhoven. Zij was in 2018 deelneemster aan The Voice of Holland en stapte naar het hof nadat het OM had besloten geen vervolging in te stellen. Dat nieuws werd donderdagmiddag bevestigd door RTL Boulevard.
OM zag geen bewijs, maar slachtoffer drong aan op vervolging
In mei 2024 liet het OM weten af te zien van vervolging van Jeroen Rietbergen. Er zou volgens justitie te weinig wettig en overtuigend bewijs zijn voor een strafbaar feit. De zaak draaide om een incident in februari 2018 tijdens opnames van het populaire talentenprogramma.
Rietbergen werd ervan verdacht seksueel grensoverschrijdend gedrag te hebben vertoond tegenover een of meerdere vrouwen achter de schermen van het programma. Dat leidde tot veel publieke verontwaardiging.
Volgens het OM kon echter niet bewezen worden dat er sprake was van dwang, aanranding of verkrachting. Jeroen Rietbergen erkende eerder dat hij zich schuldig had gemaakt aan grensoverschrijdend gedrag, maar ontkende ten stelligste dat hij vrouwen had gedwongen of aangerand. “Het is waar dat ik mij grensoverschrijdend heb gedragen, maar van dwang is nooit sprake geweest,” verklaarde hij destijds.
Zangeres Nienke Wijnhoven stapte naar het gerechtshof
Nienke Wijnhoven liet het er niet bij zitten en startte een artikel 12-procedure. Daarmee kan een slachtoffer, via het gerechtshof, het OM dwingen alsnog tot vervolging over te gaan.
Nienke deed haar verhaal in de talkshow Beau en vertelde dat zij zich betast voelde door Jeroen Rietbergen tijdens haar deelname aan The Voice. Ze gaf aan dat het lange tijd geduurd heeft voordat zij haar verhaal durfde te delen, uit angst voor de gevolgen.
Het is nu aan het gerechtshof om te bepalen of het OM inderdaad te lichtvaardig heeft besloten om niet tot vervolging over te gaan. Vrijdag zal blijken of er alsnog een strafzaak tegen de voormalig bandleider van The Voice komt. De uitspraak kan verstrekkende gevolgen hebben, zowel juridisch als maatschappelijk, en wordt daarom met veel aandacht gevolgd.
Verwachting advocaat: geen vervolging
De advocaat van Jeroen Rietbergen, Wout Morra, verwacht echter dat het gerechtshof de eerdere beslissing van het OM zal bevestigen. “Het is allemaal uitgebreid onderzocht en goed uitgelegd,” zei hij in juli 2023 tegen het ANP.
“Het OM is bewust teruggekomen op de beslissing om te vervolgen. Wij verwachten dat die uitkomst zal worden bevestigd.” De verdediging heeft er dus vertrouwen in dat de zaak gesloten blijft.
Toch zorgt de hele procedure voor veel discussie. Enerzijds is er de vraag of het OM slachtoffers wel voldoende ruimte biedt om hun verhaal te doen. Anderzijds wordt benadrukt dat bewijs cruciaal blijft in het strafrecht. Het gerechtshof moet nu bepalen of er genoeg gronden zijn om alsnog een rechtszaak tegen Jeroen Rietbergen te starten.
Einde van de zaak of nieuw begin?
De uitspraak van vrijdag zou het laatste hoofdstuk kunnen zijn in een langslepende kwestie die diepe sporen trok in de Nederlandse entertainmentwereld. Mocht het hof beslissen dat het OM wel moet vervolgen, dan zal de zaak alsnog in de rechtszaal worden uitgevochten. Gebeurt dat niet, dan blijft de beslissing van het OM staan en wordt Rietbergen definitief niet strafrechtelijk vervolgd.
