Raven van Dorst is gewend om op pad te gaan voor verhalen die schuren, verrassen of juist iets blootleggen waar je niet elke dag bij stilstaat. Maar voor de reis naar de Verenigde Staten bleek niet de straat het spannendst, maar het papierwerk.
De presentator schoof donderdag aan bij Eva op NPO 1 en vertelde daar dat een praktische visumaanvraag ineens heel persoonlijk werd. Niet vanwege een interview of opnames, maar omdat er op een formulier opeens weer gekozen moest worden.
Een visum dat meer vraagt dan een handtekening
Voor een nieuw seizoen van Nachtdieren USA moest Raven een Amerikaans werkvisum regelen. En daar liep hen tegen iets aan dat voor veel mensen onzichtbaar blijft: je moet bij het aanvragen van zo’n visum een geslacht invullen.
Raven heeft in het Nederlandse paspoort een genderneutrale X staan, maar bij het visumproces werd die ruimte niet geboden. In Eva noemde Raven het “een pijnlijk proces”, omdat het voelde alsof hen tijdelijk een stap terug moest doen.
Terug naar oude documenten
Wat het extra wrang maakte, was dat Raven niet alleen een keuze moest maken op een formulier, maar ook oude geboortepapieren moest aanleveren. Documenten die eerder juist waren aangepast of naar de achtergrond waren verdwenen, moesten ineens weer opgezocht worden.
Raven vertelde dat het vooral raakte omdat het niet zomaar om administratie gaat. “Het is maar een papiertje,” klonk het, “maar toch wel een belangrijk papiertje.” Precies dat: papier kan klein lijken, maar in de praktijk bepaalt het soms hoe je gezien wordt.
Tekst gaat verder onder de video
Waarom het toch moest: op pad voor nachtdieren
De reden voor de reis is een nieuw seizoen van Nachtdieren USA, waarin Raven in de nacht op zoek gaat naar bijzondere ontmoetingen en verhalen. Juist omdat het programma draait om mensen en hun werkelijkheid, besloot Raven de visumhobbel te slikken.
Hen zei daarover dat het ook voelde als: ik ga daarheen om dingen uit te pluizen, dus dan zet je dit even opzij. Maar makkelijk werd het niet. Het bleef knagen, juist omdat het zo’n intiem stukje identiteit raakt.
Amerikaanse regels worden strikter
Raven vroeg in 2022 voor het eerst een paspoort aan waarin het geslacht als genderneutraal staat vermeld. Dat was een duidelijke stap: een document dat beter past bij wie hen is en hoe hen zich identificeert.
In de Verenigde Staten is die ruimte momenteel veel beperkter. Volgens Raven worden daar sinds dit jaar officieel nog maar twee genders erkend. Dat verschil tussen landen wordt ineens heel tastbaar als je letterlijk niet verder komt zonder één van twee hokjes aan te vinken.
Een eerder gesprek dat veel losmaakte
Het is niet de eerste keer dat Raven open is over identiteit en het eigen lichaam. In 2022 vertelde hen in Zomergasten hoe hen er pas later achter kwam dat hen hermafrodiet is—een ontdekking die niet voortkwam uit een lang gesprek thuis, maar uit een medisch moment.
Raven zei toen dat hen jarenlang dacht dat er ‘iets mis’ was. Niet omdat hen dat zo voelde, maar omdat er nooit helder werd uitgelegd wat er precies aan de hand was. Pas halverwege de twintig viel het kwartje.
De gynaecoloog waar alles op z’n plek viel
Die ontdekking kwam na een bezoek aan de gynaecoloog, vertelde Raven destijds. De aanleiding was pijnlijk én tegelijk bijna absurd alledaags: Raven zei lachend dat hen daar zat omdat een ex-vriendin lange nagels had, en dat dat klachten gaf.
Tijdens dat consult zou de gynaecoloog hebben gezegd dat hij graag onderzoek wilde doen, omdat hij nog nooit een hermafrodiet in zijn stoel had gehad. Raven vertelde dat hen meteen begreep wat hij bedoelde, en dat het besef toen hard binnenkwam.
Hoe nu verder voor Raven en het programma
Ondanks de hele procedure gaat Raven wel naar de VS voor de opnames van Nachtdieren USA. De verwachting is dat het programma opnieuw rauwe, onverwachte gesprekken oplevert—precies waar Raven om bekendstaat: nieuwsgierig, direct en zonder omwegen.
Voor Raven blijft ondertussen de realiteit bestaan dat reizen en werken in het buitenland extra lagen kan hebben. Niet omdat hen dat opzoekt, maar omdat regels in sommige landen simpelweg niet meebewegen met hoe mensen leven.
