Rob de Nijs heeft een indrukwekkend leven en een carrière die meer dan zes decennia omspant. Vanaf zijn doorbraak in de jaren zestig tot zijn ontroerende afscheid in 2022 heeft hij altijd een speciale plek in de Nederlandse muziekwereld behouden. Zijn persoonlijke leven was minstens zo bewogen als zijn carrière, met grote liefdes, publiekelijke hoogtepunten en tegenslagen. Nu, in de nadagen van zijn leven, kijkt de muzikale legende terug op een rijke geschiedenis vol successen en uitdagingen.
De doorbraak en de vroege jaren
Geboren in 1942 als zoon van een rijschoolhouder, ontwikkelde Rob de Nijs al vroeg een passie voor muziek. Op achtjarige leeftijd begon hij met accordeonlessen, wat het startpunt bleek voor een lange muzikale reis. In 1960 richtte hij samen met zijn broer Bert de band Rob de Nijs en de Lords op. Twee jaar later won de band een talentenjacht, wat Rob een platencontract opleverde. Hoewel zijn eerste singles weinig succes hadden, veranderde alles in 1963 met het nummer Ritme van de Regen, dat bijna 100.000 exemplaren verkocht.
De jaren daarna kenden ups en downs, maar in de jaren zeventig en tachtig maakte hij een glorieuze comeback met hits als Jan Klaassen de Trompetter, Malle Babbe en later Banger Hart, zijn enige nummer 1-hit in 1996. Dankzij zijn samenwerking met tekstschrijver Lennaert Nijgh en componist Boudewijn de Groot wist Rob zich opnieuw te vestigen als een vaste waarde in de Nederlandse muziekscene.
Liefdesleven vol passie en drama
Rob de Nijs kende meerdere grote liefdes in zijn leven. Hij trouwde drie keer, eerst met Elly Hesseling, later met Belinda Meuldijk, met wie hij twee zoons kreeg, en uiteindelijk met Henriëtte (Jet) Koetschruiter, met wie hij in 2012 opnieuw vader werd. Zijn relatie met Belinda was jarenlang onderwerp van gesprek, niet alleen door hun muzikale samenwerking, maar ook door de turbulente scheiding die daarop volgde.
In zijn biografie Zilver was Rob openhartig over zijn huwelijk met Elly. Hij gaf toe dat trouw geen vanzelfsprekendheid voor hem was. ‘Ik heb nooit de innerlijke noodzaak gevoeld om haar trouw te blijven. Als ik de deur achter me dichttrok, was ik vrijgezel.’ Tijdens zijn eerste huwelijk werd Rob verliefd op Belinda, wat leidde tot een scheiding. Haar maatschappelijk werkster gaf hem zelfs het advies: ‘Als je het doet, doe het dan nu. We kunnen haar opvangen.’
Nieuwe romances en persoonlijke keuzes
Het huwelijk met Belinda hield uiteindelijk geen stand. In 1993 kwam er een breuk nadat Belinda ontdekte dat Rob een affaire had met de Vlaamse zangeres Nancy Boyd. Hoewel ze zich korte tijd verzoenden, leefden ze daarna gescheiden van elkaar. Niet veel later ontmoette Rob Henriëtte Koetschruiter, de vrouw die sindsdien aan zijn zijde staat.
Gezondheidsproblemen en zijn laatste concert
In 2019 werd bij Rob de ziekte van Parkinson vastgesteld. Ondanks zijn diagnose bleef hij zo lang mogelijk optreden. Zijn allerlaatste concert vond plaats op 22 juni 2022 in de Ziggo Dome, waar hij werd geëerd met een staande ovatie van zijn fans. Het was een emotioneel afscheid van een iconische carrière. Een jaar later ontving hij de Televizier-Ring Impact voor dat afscheidsconcert. Zijn vrouw Jet nam de prijs namens hem in ontvangst.
Zijn gezondheid verslechtert sindsdien in rap tempo, waardoor hij nu 24 uur per dag zorg nodig heeft. Toch blijft er volgens Jet ruimte voor liefde in hun dagelijks leven. In een interview met het AD vertelde ze: ‘Rob kijkt graag naar documentaires, maar ook naar de meest krankzinnige moordmysteries. De behoefte om alles te willen weten neemt wel af. Tot een paar jaar geleden las hij graag, maar daar ontbreekt nu de concentratie voor. Soms geniet hij van muziek, maar hij kan het zelf niet meer opzetten.’
Eerbetoon in musicalvorm
In 2025 gaat de musical Malle Babbe in première, een eerbetoon aan het leven en de muziek van Rob de Nijs. De voorstelling reist door heel Nederland en brengt zijn grootste hits opnieuw tot leven. René van Kooten speelt de rol van Rob, terwijl Lottie Hellingman en Maartje van de Wetering afwisselend de rol van zijn vrouw Jet vertolken. Vanwege zijn gezondheid zal Rob zelf niet bij de première aanwezig zijn.
Blijvende herkenbaarheid
Door de jaren heen heeft Rob de Nijs verschillende stijlen en looks geprobeerd, maar één ding is altijd hetzelfde gebleven: zijn unieke uitstraling. Of hij nu een ander kapsel of een nieuwe bril droeg, Rob was en blijft altijd onmiskenbaar Rob. Zijn muzikale nalatenschap leeft voort, zowel op het podium als in de harten van zijn trouwe fans.
