Met groot verdriet is bekendgemaakt dat James Lee Williams, beter bekend als The Vivienne, op 32-jarige leeftijd is overleden. De Britse dragqueen maakte geschiedenis door de eerste winnaar te worden van RuPaul’s Drag Race UK, een iconisch televisieprogramma dat ook in Nederland een eigen versie heeft. Het trieste nieuws werd gedeeld door de woordvoerder van James Lee via een verklaring op sociale media.
Familie in diepe rouw
De familie van James Lee heeft laten weten dat zij “kapot van verdriet” zijn door het onverwachte verlies van hun zoon, broer en oom. “James was een ongelooflijk geliefd, warmhartig en geweldig persoon,” schrijven ze in hun verklaring.
Ze spreken hun trots uit over “de geweldige dingen” die James in zijn leven heeft bereikt. Hoewel de familie geen verdere details over het overlijden wil delen, vragen ze om tijd en privacy om te kunnen rouwen.
Een pionier in de dragwereld
James Lee Williams was meer dan alleen een winnaar van RuPaul’s Drag Race UK. In 2015 werd hij de Britse ambassadeur voor het programma, waarmee hij de zichtbaarheid van dragcultuur enorm vergrootte.
Tijdens het eerste seizoen van de Britse versie in 2019 wist hij niet alleen de harten van de jury, maar ook van het publiek te veroveren. Deze overwinning markeerde een belangrijk moment in de geschiedenis van Britse drag.
In 2022 deed The Vivienne mee aan RuPaul’s Drag Race All Stars, waarin voormalig winnaars opnieuw strijden voor de titel. Zijn impact op de draggemeenschap werd verder versterkt door zijn veelzijdigheid en passie, waarmee hij drag naar een breder publiek wist te brengen.
Van drag naar mainstream tv
Naast zijn indrukwekkende dragcarrière wist James Lee ook buiten de dragwereld zijn stempel te drukken. In 2023 maakte hij geschiedenis door als eerste dragqueen deel te nemen aan Dancing On Ice. Zijn deelname inspireerde velen en benadrukte zijn veelzijdige talenten. Met zijn optredens liet hij zien dat drag niet alleen kunst is, maar ook een krachtig middel om stereotypen te doorbreken.
Indrukwekkende reacties uit de wereld
Het nieuws over het overlijden van James Lee heeft diepe indruk gemaakt op zowel fans als collega’s. Michelle Visage, jurylid van RuPaul’s Drag Race, reageerde geschokt en zei: “Ik ben helemaal kapot van dit nieuws.”
Ashley Roberts, voormalig lid van The Pussycat Dolls, noemde het verlies “hartverscheurend nieuws.” Shea Couleé, winnaar van het vijfde seizoen van RuPaul’s Drag Race All Stars, gaf aan “compleet en in totale shock” te zijn. Deze reacties benadrukken hoe geliefd en gerespecteerd James Lee was binnen de entertainmentwereld.
Een blijvende erfenis
Hoewel James Lee Williams ons veel te vroeg heeft verlaten, blijft zijn nalatenschap voortleven in de harten van zijn fans en collega’s. Hij inspireerde een nieuwe generatie dragqueens en bracht dragcultuur naar het mainstream podium. Zijn warmte, humor en talent zullen altijd herinnerd worden als een bron van inspiratie.
