Het was een finaleavond vol spanning en verrassingen in de studio waar De Slimste Mens 2026 tot zijn ontknoping kwam. De sfeer was ingetogen bij aanvang van de uitzending, die op bijzondere wijze begon.
Presentator Herman van der Zandt opende de avond met een eerbetoon aan het onlangs overleden jurylid Paulien Cornelisse, waarmee direct een emotionele toon werd gezet.
In het publiek heerste een mix van nervositeit en nieuwsgierigheid. Sommige aanwezigen waren speciaal gekomen voor één van de finalisten, maar niet iedereen wist precies wat hen te wachten stond. Onder hen zaten ook de ouders van Mats Akkerman.
Zij waren tot vlak voor de allesbeslissende ronde niet op de hoogte van de belangrijkste gebeurtenis van de avond.
Een droom op de bucketlist
Na een zinderende strijd was het politiek verslaggever Mats Akkerman (32) die zich tot winnaar van De Slimste Mens 2026 mocht kronen. Voor Akkerman was het een bijzonder moment. “Ik vond het een wonder dat ik zo ver was gekomen,” vertelt hij in gesprek met Veronica Superguide.
De finale bleek niet alleen een test van kennis, maar ook van zenuwen en voorbereiding.
Akkerman is al lange tijd fan van de populaire kennisquiz. Het programma stond dan ook hoog op zijn bucketlist. In maart werd hij benaderd met de vraag of hij wilde deelnemen. “Ze belden afgelopen maart of ik mee wilde doen en ik heb meteen ‘ja’ gezegd.”
Zijn voorbereiding was grondig: hij speelde de app van De Slimste Mens uit en keek oude afleveringen terug. Toch bleek dat geen garantie op succes, want de vragen zijn onvoorspelbaar. “Je kunt je op honderd onderwerpen voorbereiden en dan krijg je vragen over honderd ándere topics.
Het oefenen is vooral goed voor je eigen gemoedstoestand,” legt Akkerman uit.
Finale vol tegenslagen en verrassingen
De finale verliep niet zonder hobbels voor Akkerman. Hij stond lange tijd achter en dacht halverwege al dat de winst aan zijn neus voorbij zou gaan. “Halverwege dacht ik al: waarschijnlijk word ik derde en dat is ook een mooie score.”
Toch wist hij in de ronde Collectief Geheugen net genoeg seconden te pakken om in de race te blijven. “Dat is mijn ronde. Ik deed het in de halve finale ook al zo.”
Volgens Akkerman speelde geluk een grote rol in zijn succes. “In aflevering vier had Lindsay Zwaan nog maar één goed antwoord nodig om mij eruit te spelen. Ze kreeg de vraag: wat weet je van de maki?
Ze kwam nergens op.” Ook in aflevering zes ontsnapte hij op het nippertje aan uitschakeling, ditmaal dankzij een misser van Rob Kamphues. “Twee keer heb ik de finale met super veel geluk overleefd.”
Niet elk onderdeel lag hem even goed: “Mijn dieptepunt was een ronde van Galerij, maar nu met het herkennen van bloemen en planten. Wie kent er nou geen bloemen?” In die ronde besloot hij dan ook alles te passen.
Tactiek en tips voor deelnemers
De ervaringen van Akkerman leverden hem een duidelijke tip op voor toekomstige deelnemers aan het populaire programma: “Als je het bij de Galerij niet weet: snel passen.” Zijn overwinning past binnen een opvallende trend: vaker winnen journalisten De Slimste Mens.
Volgens Akkerman is dat geen toeval. “Ik kreeg een fragment van Macron over kernwapens te zien. Dat had ik in mijn eigen uitzending besproken.” Toch blijft de druk groot, vooral bij de eerste aflevering. “Ik wilde niet na één aflevering uitgespeeld zijn. Dat is als journalist toch een beetje een afgang.”
Deelname in het geheim
Wat de overwinning extra bijzonder maakt, is de manier waarop Akkerman zijn deelname geheim wist te houden. Zijn directe omgeving, waaronder zijn ouders, had geen idee dat hij deelnam aan het programma.
Pas na zeven afleveringen besloot hij het zijn ouders te vertellen, die op dat moment al in de studio aanwezig waren als publiek tijdens de finale. “Zij dachten ook: dit gaat hij nooit meer winnen. Voor hen was het een enorme plottwist.”
Zelf was Akkerman vooral blij met het avontuur, ongeacht de uitkomst. “Als ik derde was geworden, was ik ook trots geweest,” aldus de winnaar.
De onverwachte wending in het verhaal van de Slimste Mens 2026 zit hem dan ook niet alleen in de uitslag, maar vooral in de manier waarop hij zijn reis naar de titel heeft beleefd en gedeeld met zijn naasten.
Terugkijken en meer ontdekken
Wie de spannende finale of eerdere afleveringen van De Slimste Mens 2026 gemist heeft, kan deze terugkijken via NPO Start.
Daarnaast is het mogelijk om op de hoogte te blijven van nieuwe ontwikkelingen rondom de populaire quiz en verwante onderwerpen via onder meer De Pottercast, die updates en een blik achter de schermen biedt via Instagram.
